乙腈又名甲基氰,無色液體,較易揮發,有類似于醚的特殊氣味,有優良的溶劑性能,能溶解多種有機、無機和氣體物質。有一定毒性,與水和醇無限互溶。乙腈能發生典型的腈類反應,并被用于制備許多典型含氮化合物,是一個重要的有機中間體。乙腈主要用于丁二烯分離和高壓液相色譜的溶劑。
在制藥工業中,乙腈用于合成維生素A、可的松、磺胺類藥物、緇醇、及其中間體的溶劑,還用于制造維生素B1和β-氨基丙酸的活性介質溶劑,可代替氯化溶劑。用于乙烯基涂料,也用作脂肪酸的萃取劑,酒精變性劑,丁二烯萃取劑和丙烯腈合成纖維的溶劑,在織物染色,照明,香料制造和感光材料制造中也有許多用途。